El calentamiento global está afectando de forma muy severa en todas partes del mundo, pero Europa se está llevando buena parte de las consecuencias de esta crisis climática. La Agencia Europea del Medioambiente (AEMA) advertía hace tan solo unos meses de que el continente «no está preparado para hacer frente al rápido incremento de los riesgos climáticos». El calor extremo, la sequía, los incendios forestales y las inundaciones —reflejadas en España por el continuo paso de Danas— empeorarán en toda Europa, lo que afectará de manera sustancial a las condiciones de vida de sus ciudadanos. Un vaticinio similar hace también el informe que lleva por título El futuro que no queremos (The future we don’t want, en su versión original en inglés), basado en datos publicados por la NASA, que ilustra un panorama poco halagüeño para algunas ciudades españolas de aquí a 2050.
Entre los impulsores de este estudio se encuentra C40, un organismo que engloba a casi 100 alcaldes de las principales ciudades del mundo, que ha querido mostrar los escenarios climáticos de las grandes urbes a partir de un conjunto de datos extraídos del Centro de Simulación Climática de la NASA (NCCS), así como de otros organismos pertenecientes a la agencia espacial estadounidense.
Así, el documento desgrana seis amenazas a las que se enfrentan las ciudades en tan solo 25 años, como el calor extremo, pobreza y temperaturas extremas, disponibilidad de agua, seguridad alimentaria, inundaciones costeras y aumento del nivel del mar, y el suministro de energía y aumento del nivel del mar.
En lo que se refiere al calor extremo, el informe muestra un mapa del mundo en el que aparecen coloreadas las poblaciones urbanas en riesgo de sufrir calor extremo en la década de 2050. Entre ellas se encuentra Madrid (con un círculo naranja), pero también localidades de la Comunidad Valenciana y de Andalucía, que aparecen marcadas con puntos azules en el mapa.
En este sentido, los científicos apuntan en su informe que «las regiones que actualmente tienen pocas ciudades que se enfrentan al calor extremo (temperaturas máximas promedio en verano de 35 °C) verán un aumento drástico de la exposición» en las décadas siguientes. Aunque algunas partes de España salen mal paradas, el análisis menciona especialmente en puntos del «este de China, el sur, el oeste y el norte de África, América del Norte y partes de América del Sur» como los más afectados.
Estrés térmico
Ante un panorama en el que las olas de calor son cada vez más frecuentes y severas, los riesgos para la salud humana también se incrementan y se materializan en forma de episodios de estrés térmico, algo que preocupa cada vez más a los científicos. Según apunta Colin Raymond, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, los niveles de estrés térmico actuales son más del doble que hace 40 años, y se espera que esta tendencia continúe.
Raymond, autor de un estudio publicado en 2020 sobre el calor y la humedad extremos, habla sobre lo que se conoce como «temperatura de bulbo húmedo», es decir, «la temperatura más baja a la que un objeto puede enfriarse cuando se evapora la humedad de él». Cuanto más baja sea la temperatura de bulbo húmedo, más fácil resultará a las personas enfriarse, por lo que es un buen indicador para saber si las condiciones pueden ser perjudiciales para la salud o incluso mortales.
En este sentido, la temperatura de bulbo húmedo más alta a la que los humanos pueden sobrevivir cuando se exponen a los elementos durante al menos seis horas es de unos 35ºC. Teniendo en cuenta el análisis de Raymond, sus predicciones se asemejan tristemente a las del informe El futuro que no queremos: «Los modelos climáticos nos dicen que es probable que ciertas regiones superen esas temperaturas en los próximos 30 a 50 años. Las áreas más vulnerables incluyen el sur de Asia, el Golfo Pérsico y el Mar Rojo alrededor de 2050; y el este de China, partes del sudeste asiático y Brasil para 2070″, apunta.
España y los problemas de escasez de agua
A las temperaturas extremas que ciertas zonas de España podrán vivir en 2050 hay que añadir también el problema de la sequía, del que no se libra ningún punto del país, incluyendo el norte de la Península, Canarias y Baleares.
Según este informe, «incluso los lugares que reciben más agua enfrentarán escasez de agua en el corto plazo a medida que las precipitaciones se vuelvan impredecibles y los episodios de lluvias más intensas resulten en un aumento de la escorrentía».
En todo el mundo, unos 500 millones de personas ya se enfrentan a una grave escasez de agua durante todo el año, apunta el informe, y las proyecciones irán a más. Para 2050, un total de 685 millones de personas que viven en más de 570 ciudades «se enfrentarán a una disminución adicional del 10% en la disponibilidad de agua dulce, como mínimo, debido al cambio climático», señalan.
Respecto al aumento del nivel del mar y las inundaciones costeras, el litoral español tampoco se libra, teniendo en cuenta las proyecciones de este estudio. La fachada atlántica, cantábrica y mediterránea aparecen marcadas en el mapa como lugares en riesgo por esta amenaza.
En el resto del mundo, ciudades como Nueva York (EE UU) o Jakarta (Indonesia) aparecen marcadas en rojo. Según apunta este informe, la población urbana total en riesgo por el aumento del nivel del mar para 2050 podría ascender a más de 800 millones de personas en 570 ciudades, un vaticinio que está más cerca de cumplirse «si las emisiones no disminuyen», advierten.
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