El Nuevo Día – Caracas, 8 de junio de 2024. Luego de que, en septiembre, las autoridades rescataran más de un centenar de gatos maltratados, el juez Luis Padilla Galiano, del Tribunal de Primera Instancia de Mayagüez, encontró el viernes causa para arresto contra Erica M. Erickson, quien retenía a los felinos en su residencia bajo mal estado de salud y hacinamiento en el barrio Playa, en Añasco, Puerto Rico.
“La empatía hacia los animales es un valor que se debe enseñar y fomentar en todos los hogares puertorriqueños. En muchas ocasiones, estos se convierten en parte del núcleo familiar. Toda persona que tenga animales debe proveerles los cuidados y atenciones que requieren con sensibilidad y responsabilidad”, expresó el secretario de Justicia, Domingo Emanuelli Hernández, en comunicado de prensa.
Contra Erickson, de 40 años, pesan cargos por los delitos de maltrato de animales y negligencia al amparo de los artículos 3(a), 5(a) y 6(a) de la Ley para el Bienestar y la Protección de los Animales (Ley 154 de 2008).
El caso tuvo su origen cuando miembros de la comunidad del barrio Playa presentaron varias quejas ante el Departamento de Salud y el Negociado de la Policía, tras encontrar animales muertos y basura excesiva en los alrededores de la residencia de la imputada, que también expedía un fuerte hedor.
Ante los reclamos, los agentes de la Policía José Rafael Ramos Quiñones y José Antonio Flores Soto diligenciaron una orden de allanamiento en la propiedad de la mujer y hallaron una gran cantidad de gatos en muy mal estado de salud, en hacinamiento y confinamiento, los cuales se encontraban enjaulados en condiciones que no cumplían con el cuidado mínimo recomendado.
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Los agentes encontraron los animales con enfermedades contagiosas y con lesiones físicas severas. Durante el allanamiento, el 1 de septiembre, algunos gatos murieron mientras recibían primeros auxilios de parte de doctoras en medicina veterinaria. Del centenar de gatos hallados en la residencia, 82 estaban retenidos en jaulas.
De acuerdo con la investigación policíaca, Erickson se identificaba como una supuesta rescatista, pero su manera de disponer de los cuerpos de los gatos levantó bandera en la comunidad.
“Como secretario de Justicia, repudio las acciones que reflejan un claro menosprecio a los derechos de los animales. No debemos perder de perspectiva que quien abusa de un animal es propenso a cometer violencia contra otro ser humano. Los animales tienen un rol importante en nuestra sociedad y hasta en nuestro sistema de justicia, pues algunos de estos contribuyen en el proceso investigativo y esclarecimiento de los casos”, manifestó Emanuelli.
El fiscal Andrés Francisco Fernández Vera argumentó que la imputada debía ser ingresada de inmediato, pues actualmente reside fuera de la isla. Pese a la oposición de la fiscalía, el juez le fijó una fianza global de $500 por cada delito grave, para un total de $27,500, la cual pagó y quedó citada para la vista preliminar, el 20 de junio.
“En el Departamento de Justicia, no toleramos el maltrato animal y estamos comprometidos con velar por el bienestar, la protección y seguridad de los todos los animales en la isla”, añadió el secretario en sus declaraciones.
