El Universal – Valencia, 1 de julio de 2024-. Las ciudades costeras más antiguas de Estados Unidos, como Filadelfia, Nueva York y Boston, donde habitan cerca de 40 millones de personas, corren el riesgo de verse inundadas por aguas residuales no tratadas durante eventuales inundaciones, según una investigación de la Universidad de Drexel.
De acuerdo con esta investigación, debido al diseño de sus sistemas combinados de alcantarillado y en parte a la subida del nivel del mar, estas ciudades podrían enfrentarse a una crisis de salud pública a medida que el cambio climático también provoque precipitaciones más extremas.
El grupo de la Universidad de Drexel, un centro de estudios con sede en Filadelfia, enfocó su investigación una sección de la ciudad costera de Camden (Nueva Jersey) y diseñó un plan de intervención para ayudar a proteger a estas comunidades.
Según los investigadores, a partir de 1855, muchas de las comunidades costeras de Estados Unidos como Camden, Nueva York o Boston se diseñaron con un sistema de alcantarillado combinado. En estos sistemas, las aguas pluviales y las residuales se recogen utilizando las mismas tuberías.
Originalmente, estas tuberías vertían a arroyos y ríos; más tarde se dirigieron hacia instalaciones de tratamiento de aguas residuales. Pero las tuberías solo pueden transportar un caudal determinado. En épocas de lluvia, para evitar inundar las depuradoras, una parte del caudal sigue desbordándose hacia las masas de agua naturales a través de los denominados desbordamientos combinados de alcantarillado (o CSO, por sus siglas en inglés).
Según la investigación, el cambio climático agrava el problema con el aumento de precipitaciones.
Cuando el nivel del agua en la masa de agua receptora es alto, las compuertas de la CSO que normalmente impiden que el agua del río se acumule en las tuberías de alcantarillado no pueden abrirse tan fácilmente.
«Sin estas válvulas de alivio completamente abiertas, las aguas residuales combinadas generadas durante las épocas húmedas pueden acumularse en el sistema, llegando incluso a verterse en la calle o en los sótanos de la gente», señala un resumen de la investigación.
«A medida que el cambio climático aumenta las lluvias torrenciales y el nivel de los ríos, el problema se agrava y no puede mitigarse con los métodos convencionales de gestión de las aguas pluviales», afirma.
El equipo de investigadores diseñó un plan de intervención para la sección de Camden en el que sugirieron desviar las aguas pluviales generadas en la ciudad de Pennsauken (Nueva Jersey), situada inmediatamente al noreste de Camden, del sistema de alcantarillado combinado a través de una estación de bombeo intermedia.
«Sin embargo, incluso con la desconexión, los efectos del cambio climático y la subida del nivel del mar siguen provocando un aumento del número de inundaciones y un aumento significativo de la duración de las inundaciones en condiciones de subida del nivel del mar», señala la investigación.
«En general, los resultados sugieren que el aumento de las precipitaciones debido al cambio climático provocará más desbordamientos del alcantarillado combinado. Además, el aumento del nivel del mar dificultará el vertido de estos sistemas en las masas de agua cercanas. Unos 40 millones de personas viven actualmente en zonas abastecidas por sistemas combinados de alcantarillado, por lo que se trata de un problema acuciante que podría afectar a un número considerable de personas en todo el país», agrega.
Con información de Sputnik y El Universal.
