Un estudio en Science confirma que el letal brote de hantavirus en el crucero MV Hondius se transmitió de persona a persona. Una investigación internacional con participación del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) corroboró que el brote de hantavirus Andes declarado el pasado mayo a bordo del crucero MV Hondius registró transmisión directa entre personas. El equipo científico publicó sus hallazgos este jueves en dos artículos de la revista Science, trabajo que coordinó la Escuela Icahn de Medicina Mount Sinai de Nueva York (Estados Unidos) y que demuestra que el patógeno pertenece a un linaje que circula desde hace años por Suramérica.
Al respecto, los investigadores combinaron el análisis de datos epidemiológicos con técnicas avanzadas de secuenciación genómica para confirmar los contagios interhumanos en esta emergencia sanitaria que dejó 13 personas infectadas y tres fallecidas. Sin embargo, aunque los expertos reconstruyeron la historia evolutiva de la variante vírica implicada, la pesquisa científica aún no aclara dónde y cómo ocurrió la infección inicial.
Pruebas genómicas y un contagio tardío confirman la transmisión a bordo
Cabe destacar que la cepa Andes —presente de forma natural en determinadas regiones de Argentina y Chile— posee la capacidad excepcional de transmitirse entre humanos bajo ciertas circunstancias, a diferencia de la mayoría de los hantavirus que saltan a las personas tras el contacto con roedores portadores. Por este motivo, el brote planteó a la comunidad científica la interrogante sobre si los pasajeros adquirieron el virus de manera independiente antes de zarpar o si el agente infeccioso se propagó durante la travesía que inició el 1 de abril desde Ushuaia, Argentina.
En consecuencia, laboratorios de Canadá, Francia, Países Bajos, Senegal, Suráfrica, Suiza y España analizaron los contactos documentados, los tiempos cronológicos de cada infección y las secuencias del genoma viral para reconstruir los patrones de contagio y respaldar la transmisión dentro del buque. Asimismo, el caso de un paciente que manifestó síntomas el 31 de mayo —aproximadamente 60 días después de que la embarcación saliera de Argentina— tras mantener contacto cercano y prolongado con otro enfermo confirmó definitivamente esta vía de propagación, pues superaba con creces el período máximo de incubación esperado para infecciones previas al embarque.
Vínculo genético con un linaje histórico de la Patagonia argentina
Por otra parte, este trabajo científico permitió rastrear el origen genético del patógeno al comparar las secuencias virales de los pasajeros del crucero con muestras históricas y registros de vigilancia epidemiológica recopilados en Argentina. Los resultados evidenciaron un estrecho parentesco genético entre el virus del MV Hondius y cepas del virus Andes detectadas anteriormente cerca de Villa Meliquina, en el norte de la Patagonia, localidad donde dos hermanos desarrollaron un síndrome pulmonar por hantavirus en 2018.
De igual manera, el estudio amplió la búsqueda con datos epidemiológicos regionales y secuencias adicionales de la provincia argentina de Neuquén, logrando identificar variantes virales emparentadas en casos documentados entre 2018 y 2025, hecho que confirma que la ciencia ya conocía este linaje suramericano.
Reconstrucción del itinerario de los dos primeros pacientes fallecidos
Adicionalmente, para intentar descubrir cómo ingresó el patógeno al barco, los especialistas reconstruyeron minuciosamente el recorrido de los dos primeros pacientes afectados, una pareja que viajó por Argentina, Uruguay y Chile antes de abordar el crucero. Dado que ambos fallecieron antes de relatar dónde sufrieron la exposición al virus, los investigadores revisaron registros migratorios fronterizos, visitas a sitios de avistamiento de aves, reportes de autoridades locales y mapas de distribución geográfica de los roedores portadores.
No obstante, aunque inicialmente la ruta de la pareja mostró una visita a una zona vinculada con el linaje del norte patagónico, los científicos determinaron que ese desplazamiento ocurrió demasiado temprano como para explicar el contagio. Posteriormente, el equipo evaluó otras coincidencias genéticas en las distintas regiones que recorrieron ambos viajeros, pero la investigación concluyó sin lograr ubicar el punto exacto de la infección primaria.
Finalmente, los autores resaltaron el valor estratégico de la colaboración científica global para alcanzar estas conclusiones: «Ningún laboratorio por sí solo pudo contar esta historia. Algunos equipos conocían la historia del virus en Suramérica, mientras que otros aportaban su experiencia en la investigación de brotes, el diagnóstico o el análisis genómico. Lo que marcó la diferencia fue nuestra capacidad para aunar esos conocimientos, cuestionar nuestros propios hallazgos y construir una imagen más sólida de lo que ocurrió», destacó Gustavo Palacios, investigador principal en la Facultad de Medicina Icahn Mount Sinai de Nueva York.
Con información de Europa Press
