Telemundo – Valencia, 18 de junio de 2024-. Una mujer de Missouri pasó 43 años en prisión por un espantoso asesinato ocurrido en 1980 que, según sus abogados, en realidad fue cometido por un oficial de policía vinculado a la escena del crimen.
Ahora, Sandra Hemme está esperando saber si recuperará su libertad, luego de que un juez anulara su condena la semana pasada. El magistrado dictaminó que Hemme se encontraba en un «estado mental maleable» cuando los investigadores la interrogaron en un hospital psiquiátrico bajo fuertes medicamentos, y que los fiscales ocultaron pruebas sobre el oficial desacreditado, que murió en 2015.
El equipo legal de Hemme en Innocence Project dice que este es el tiempo más largo que una mujer ha estado encarcelada por una condena injusta. La familia está eufórica. Estamos ansiosos por llevarla a casa, dijo el lunes la hermana de Hemme, Joyce Ann Kays.
Estos son algunos de los detalles sobre el caso:
¿Cuáles son los puntos clave?
El juez Ryan Horsman dictaminó el viernes por la noche que los abogados de Hemme habían establecido pruebas de inocencia real y que ella debe ser liberada dentro de 30 días a menos que los fiscales la vuelvan a juzgar.
Hemme era una paciente psiquiátrica cuando se incriminó por la muerte de Patricia Jeschke, bibliotecaria de 31 años. Hemme tiene ahora 64 años y está encarcelada en una prisión de mujeres al noreste de Kansas City.
Los abogados de Hemme han presentado una moción solicitando su liberación inmediata.
¿Qué sigue?
Los fiscales del condado tienen 30 días para determinar si desestiman los cargos o la juzgan nuevamente. La oficina del fiscal general de Missouri también puede decidir involucrarse, dijo en un correo electrónico Karen Pojmann, directora de comunicaciones del Departamento Correccional de Missouri.
En el pasado, las personas exoneradas han sido liberadas si no hay planes de apelar la decisión o volver a juzgar el caso, y el Departamento Correccional recibe eso por escrito de todas las partes involucradas, dijo Pojmann.
El fiscal del condado de Buchanan y un portavoz de la oficina del fiscal general del estado no respondieron de inmediato a mensajes telefónicos y electrónicos de The Associated Press en busca de comentarios.
¿Qué sucedió en 1980?
Todo comenzó el 13 de noviembre de ese año, cuando Jeschke faltó al trabajo. Su madre, preocupada, trepó por la ventana de su apartamento y descubrió el cuerpo desnudo de su hija en el suelo, rodeado de sangre. Tenía las manos atadas a la espalda con un cable telefónico y un par de pantimedias enrolladas alrededor de su garganta. Un cuchillo estaba debajo de su cabeza.
El brutal asesinato acaparó los titulares y los detectives trabajaron 12 horas al día para resolverlo. Pero Hemme no estaba en su radar hasta que apareció casi dos semanas después en la casa de una enfermera que una vez la atendió, portando un cuchillo y negándose a irse.
La policía la encontró en un armario y la llevó de regreso al Hospital St. Joseph. Esa fue la última de una serie de hospitalizaciones que comenzaron cuando empezó a escuchar voces a los 12 años.
Habían dado el alta a Hemme de ese mismo hospital el día antes de que se encontrara el cuerpo de Jeschke y se presentó en la casa de sus padres esa misma noche después de hacer autostop más de 160 kilómetros (100 millas) por todo el estado. El momento parecía sospechoso para las autoridades.
¿Cuáles son las preocupaciones sobre el interrogatorio?
Cuando comenzó el interrogatorio, Hemme estaba siendo tratada con medicamentos antipsicóticos que le habían provocado espasmos musculares involuntarios. Se quejó de que tenía los ojos en blanco, según la petición.
Los detectives notaron que Hemme parecía «mentalmente confundida» y no era completamente capaz de comprender sus preguntas. Ofreció lo que sus abogados describieron como declaraciones «tremendamente contradictorias», y en un momento culpó del asesinato a un hombre que no pudo haber sido el asesino porque se encontraba en un centro de tratamiento de alcoholismo en otra ciudad en ese momento.
Al final, se declaró culpable de asesinato capital a cambio de que se retirara la pena de muerte. Ese motivo fue posteriormente desestimado en apelación. Pero fue condenada nuevamente en 1985 después de un juicio de un día en el que no se informó a los jurados sobre lo que sus abogados actuales describen como interrogatorios «grotescamente coercitivos».
¿Quién dicen los abogados de Hemme que es el verdadero asesino?
Sus abogados argumentan que se suprimieron pruebas que implicaban a Michael Holman, un oficial de policía en ese momento en St. Joseph, una ciudad en un recodo del río Missouri, aproximadamente a 50 millas (80 kilómetros) al norte de Kansas City.
Aproximadamente un mes después del asesinato, Holman fue arrestado por denunciar falsamente el robo de su camioneta y cobrar el pago del seguro. El mismo vehículo había sido visto cerca de la escena del crimen y no se pudo confirmar su coartada de que pasó la noche con una mujer en un motel cercano.
Además, había intentado utilizar la tarjeta de crédito de Jeschke en una tienda de fotografía en Kansas City, Missouri, el mismo día en que se encontró su cuerpo. Holman, quien finalmente fue despedido, dijo que encontró la tarjeta en un bolso en una zanja.
Durante una búsqueda en la casa de Holman, la policía encontró un par de aretes de oro con forma de herradura en un armario, junto con joyas robadas a otra mujer durante un robo a principios de ese año.
El padre de Jeschke dijo que reconoció los aretes como un par que le compró a su hija. Pero luego la investigación de cuatro días sobre Holman terminó abruptamente y muchos de estos detalles descubiertos nunca fueron entregados a los abogados de Hemme.
¿Por qué el juez decidió liberar a Hemme?
Horsman concluyó que su abogado litigante fue ineficaz y los fiscales no revelaron pruebas cruciales que hubieran ayudado en su defensa, incluida la conducta criminal de Holman.
La única evidencia que vinculaba a Hemme con el asesinato eran sus «declaraciones poco confiables», escribió Horsman, y su condición psiquiátrica era «un terreno fértil para que ella también internalizara o llegara a creer las narrativas aparentemente falsas que contó».
El magistrado señaló que sus declaraciones también fueron contradichas por pruebas físicas y relatos de testigos independientes y confiables. El juez dijo que factores externos como la cobertura de los medios y la sugerencia de la policía «socavan sustancialmente el argumento del fiscal de que las declaraciones de la señora Hemme contienen detalles que sólo el asesino podría conocer».
Sin embargo, hubo pruebas que «vinculan directamente a Holman con la escena del crimen y el asesinato», escribió.
¿Se interrogó así a otros pacientes con enfermedades mentales?
Los abogados del Innocence Project dicen que Hemme no fue la primera persona con una enfermedad mental atacada por los detectives en St. Joseph. Melvin Lee Reynolds, quien también pasó un tiempo en el Hospital Estatal St. Joseph, confesó falsamente el asesinato de un niño de 4 años en 1978 luego de repetidos interrogatorios.
Fue exonerado y puesto en libertad en 1983, cuando un autoproclamado asesino en serie, Charles Hatcher, se declaró culpable del asesinato.
Con información de Telemundo.
