Banca y Negocios – Caracas, 23 de diciembre de 2024-. La estudiante de primer año de 20 años de edad aún dormía esa mañana de domingo en la casa de su familia en la costa del mar de Andamán, en el sur de Tailandia, cuando su madre, presintiendo que algo no estaba bien, la despertó diciéndole que necesitaban irse de inmediato.
El día quedó grabado para siempre en la memoria de Neungduangjai Sritrakarn: el 26 de diciembre de 2004, el día en que el mortal tsunami del océano Índico azotó el sur y el sureste de Asia, tras un terremoto de magnitud 9,1 frente a la costa oeste de la isla de Sumatra en Indonesia.
Fue uno de los peores desastres naturales de la historia moderna.
La madre de Neungduangjai había notado un extraño patrón de espuma en el mar, justo cuando un pariente que regresaba de un viaje de pesca pasó a advertirles. Tomaron todos los documentos esenciales de los miembros de la familia y subieron a las motocicletas.
En minutos, Neungduangjai, su madre, padre, hermano y hermana se alejaban a toda velocidad, tratando de alejarse lo más posible de su aldea de Ban Nam Khem. Mirando hacia atrás, Neungduangjai vio una imponente pared de agua, más alta que su casa, avanzando hacia la costa desde lejos.
Nunca había visto algo así.
Llegaron a unos 3 kilómetros (1,8 millas) de distancia cuando la pared de agua se estrelló contra la costa de la provincia de Phang Nga y los alcanzó, derribándolos de sus bicicletas. El agua era oscura, arrastrando todo tipo de objetos, hechos por el hombre y naturales.
Nuengduangjai se puso de pie pero apenas podía mantenerse en la masa en movimiento —el agua le llegaba casi a las rodillas.
En ese momento no sabía que el tsunami había golpeado una decena de países, dejando unos 230.000 muertos, alrededor de un tercio de ellos en Indonesia. Unos 1,7 millones de personas fueron desplazadas, principalmente en los cuatro países más afectados: Indonesia, Sri Lanka, India y Tailandia.
A lo largo de la costa de Andamán en Tailandia, al menos 5.400 personas murieron y unas 3.000 siguen desaparecidas hasta hoy, según el gobierno tailandés.
La granja de camarones donde trabajaba y vivía la familia de Neungduangjai fue arrasada.
En su lugar hoy hay un próspero bar y restaurante —el fruto de los esfuerzos de reconstrucción de Neungduangjai— con un porche que da a una hermosa vista al mar. Una vista que dijo no estaría allí si no fuera por el tsunami que destruyó partes de la costa.
En Phang Nga, la vida ha sido reconstruida y los turistas han regresado— en la superficie, todo está bien.
Neungduangjai, que estaba en casa desde sus estudios en Bangkok para las vacaciones de Año Nuevo cuando ocurrió el tsunami, dijo que su familia inmediata sobrevivió pero perdieron a cinco parientes, incluyendo a sus abuelos. Uno de sus tíos nunca fue encontrado.
Después de una semana de quedarse con parientes en la provincia cercana de Ranong, regresó. Recuerda el hedor a muerte y cómo pensó que todo había sido movido de su lugar original.
“Había cuerpos por todas partes”, dijo. “Cuando regresé a la aldea, no pude reconocer ni una sola cosa… Todo era diferente”.
Aunque los turistas tienen pocas razones para notarlos, hoy en día abundan los recordatorios de la tragedia en Phang Nga — señales que muestran una ruta de evacuación, refugios contra tsunamis cerca de las áreas de playa, varios memoriales y museos que exhiben restos y fotos que cuentan la historia de ese día.
Sanya Kongma, el asistente del jefe de la aldea de Ban Nam Khem, dijo que el desarrollo ha avanzado mucho, y que la calidad de vida en la aldea es buena en comparación con hace 20 años.
Pero los recuerdos inquietantes y el trauma de lo que vivieron están muy presentes y el miedo nunca está lejos, dijo.
“Incluso ahora… si hay un anuncio del gobierno en la televisión, o lo que sea, de que hay un terremoto en Sumatra, todos se asustarán”, dijo.
Aproximadamente una vez al año, una sirena suena en un simulacro de evacuación por tsunami. Pero lo que está destinado a tranquilizar a los residentes sobre su seguridad puede hacer que algunos sobrevivientes revivan su dolor.
Somneuk Chuaykerd perdió a uno de sus hijos pequeños en el tsunami mientras estaba en el mar, pescando con su esposo.
La mujer de 50 años aún vive en el mismo lugar, el mar justo en su patio trasero. En los simulacros de evacuación, ha aprendido a mantener una bolsa de emergencia con todos los documentos importantes. La bolsa está en su dormitorio, junto con una foto del niño pequeño que perdió.
Pero la sirena la paraliza cada vez y hace que su corazón se acelere. “No sé qué hacer. No sé qué agarrar”, dice. “Es tan aterrador”.
Pero ha hecho las paces con la tragedia y no planea mudarse.
“Vivo junto al mar. Esto es mi sustento. No tengo a dónde ir”, dijo.
En cuanto a Nuengduangjai, durante años después del tsunami, cada vez que miraba el mar sufría un ataque de pánico. Un rugido de olas la atormentaba en su sueño.
Ella eligió regresar a casa después de la universidad y ganarse la vida justo al lado del mar. Está orgulosa de su bar y restaurante.
“Todavía tengo miedo, pero tengo que vivir con ello, porque es mi hogar”, dijo. “Algunas personas se mudaron, pero yo no. Todavía estoy aquí”
