Telemundo – Valencia, 1 de octubre de 2024-. Las aguas del huracán Helene atraparon a los trabajadores de una fábrica de plásticos en el este de Tennessee, y sus familiares se enteraron este lunes de que algunos no habían sobrevivido.
Familiares de algunos empleados de la fábrica de plásticos Impact Plastics en Erwin dijeron que recibieron videollamadas desesperadas de sus seres queridos mientras la inundación crecía en el lugar. Las aguas arrastraron a algunos trabajadores que estaban en el aparcamiento, junto al río Nolichucky.
Familiares y amigos de los trabajadores habían estado publicando en redes sociales peticiones desesperadas de ayuda para encontrarlos. Algunos de ellos incluso dieron una rueda de prensa, donde mostraron fotos de los desaparecidos y presionaron a las autoridades para que los localizaran.
Poco después fueron informando que sus seres queridos, varios de ellos latinos, habían muerto.
Los trabajadores quedaron atrapados en el exterior del edificio, rodeado por una riada de aguas rápidas que les impidió salir, según los informes compartidos en redes sociales
Alexa Peterson, una residente de Erwin, confirmó a NBC News que su padre, Johnny Peterson, estaba entre los muertos. Era uno de los trabajadores, según los reportes. Peterson estaba buscando representación legal y se negó a hacer más comentarios.
En entrevistas con la estación local WCYB, afiliada de NBC News en Bristol, varios familiares indicaron que sus seres queridos les habían dicho que nadie les había aconsejado qué hacer durante el huracán.
Fernando Ruiz, quien buscaba a su madre, dijo a la estación que cuando empezó a llover ella seguía trabajando, y que durante una llamada le pidió que abandonara el lugar, pero que ella le aseguró que sus jefes no le habían dicho si podía hacerlo.
Las autoridades del condado de Unicoi no respondieron inmediatamente a las peticiones de comentarios.
La empresa Impact Plastics emitió un comunicado de prensa en el que expresó su pésame por los empleados desaparecidos o fallecidos.
“Estamos devastados por la trágica pérdida de grandes empleados”, precisó Gerald O’Connor, quien, según el comunicado, fundó la empresa en 1987.
“En ningún momento se les dijo a los empleados que serían despedidos si abandonaban las instalaciones. En el caso de los empleados que no hablaban inglés, había empleados bilingües entre el grupo de directivos que transmitieron el mensaje”, declaró la empresa.
Las precipitaciones habían sido intensas el viernes por la mañana, pero amainaron a medida que avanzó el día, según el comunicado de la empresa. Sin embargo, los empleados fueron liberados cuando el agua cubrió el estacionamiento y la carretera adyacente, y la planta se quedó sin electricidad.
El presidente, Joe Biden, ha aprobado una declaración de emergencia para Tennessee.
Otra mujer identificada como Guadalupe Hernández Corona agregó que estaba buscando a su hermana, Mónica Hernández.
“Ella dijo que estaban dentro de la fábrica”, añadió Hernández Corona a la estación, “y estaban encima del remolque, diciendo adiós pidiéndonos que llamáramos al 911 y rezáramos por ella”.
Un grupo de defensa de los inmigrantes que ayudaba a algunas de las familias reclamó mejores servicios para estos trabajadores en tiempos de catástrofe.
Tennessee Immigrant and Refugee Rights Coalition aseguró en un comunicado que su personal fue testigo de cómo los inmigrates no tenían servicios de interpretación de agencias gubernamentales locales y estatales, y cómo a algunos familiares se les pedía que proporcionaran su identificación, lo que “dificultaba su capacidad para encontrar a sus seres queridos desaparecidos”.
El huracán Helene ha matado a más de 120 personas y ha dejado un rastro de destrucción desde que tocó tierra el jueves en Florida como un ciclón de categoría 4.
El huracán borró comunidades enteras, arrojó lluvias torrenciales a pueblos montañosos de Carolina del Norte y dejó a algunos residentes sin comida, agua potable ni electricidad cuando destrozó las carreteras que conectaban sus comunidades.
Con información de Telemundo.
