La mayor tormenta de radiación solar en más de 20 años impacta la Tierra. Una poderosa actividad solar liberada por el Sol impactó la Tierra este lunes, provocando espectaculares auroras en distintas regiones del planeta y generando interferencias en los sistemas de navegación GPS utilizados por la aviación, informó el Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC, por sus siglas en inglés) del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos.
El organismo clasificó el fenómeno como una tormenta de radiación solar de nivel cuatro en una escala de cinco, lo que la ubica entre los eventos más severos registrados en las últimas décadas. De hecho, el SWPC señaló que se trata de la mayor tormenta de radiación solar en más de 20 años, un nivel que no se observaba desde octubre de 2003.
Una tormenta de radiación solar se produce cuando el Sol libera grandes cantidades de partículas cargadas de alta energía, que viajan a gran velocidad hacia la Tierra. Al interactuar con el campo magnético terrestre, estas partículas pueden afectar lanzamientos espaciales, satélites, sistemas de navegación, comunicaciones y operaciones de aviación, especialmente en rutas cercanas a los polos.
La última vez que se registraron tormentas de radiación solar de gravedad comparable fue durante las llamadas “tormentas espaciales de Halloween” de 2003, que provocaron apagones en Suecia y daños significativos en transformadores eléctricos en Sudáfrica.
Además de los efectos tecnológicos, estos eventos incrementan los riesgos de exposición a la radiación para los astronautas que se encuentran en órbita terrestre baja, como los que operan a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI), así como para los pasajeros y tripulaciones de vuelos que atraviesan regiones polares.
Ante la magnitud del fenómeno, el SWPC notificó a múltiples organismos y operadores clave, entre ellos aerolíneas comerciales, la NASA, la Administración Federal de Aviación (FAA), la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y la Corporación de Fiabilidad Eléctrica de Norteamérica, para que adopten medidas preventivas.
“Hemos estado realizando llamadas de coordinación para asegurarnos de que todos los operadores de infraestructuras tecnológicas críticas estén plenamente conscientes de lo que está ocurriendo”, explicó Shawn Dahl, pronosticador del Centro de Predicción del Clima Espacial.
Durante episodios de mayor riesgo radiológico, los astronautas suelen trasladarse a zonas de la estación espacial con mayor blindaje, una medida que ya fue aplicada en tormentas solares anteriores, incluida una tormenta geomagnética extrema registrada en mayo de 2024.
Los expertos continúan monitoreando la evolución del evento solar y no descartan que se produzcan nuevas perturbaciones geomagnéticas en los próximos días, dependiendo de la actividad del Sol y de la intensidad de las eyecciones de partículas.
