El secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth, visitará Panamá en abril, anunció este martes el ministro panameño de Seguridad, Frank Ábrego, en momentos en que el presidente Donald Trump amenaza con «recuperar» el canal interoceánico porque asegura que está bajo influencia de China.
«Se acordó una visita para el mes de abril en nuestro país», dijo Ábrego en la red social X tras conversar por teléfono con Hegseth.
El funcionario panameño no precisó la fecha, pero indicó que en la visita «se espera llegar a importantes acuerdos que impactarán positivamente en la región como socios estratégicos».
«Manifestamos el interés mutuo en cooperación técnica para garantizar la seguridad y contrarrestar las amenazas hemisféricas, narco-terroristas y de migración irregular», agregó.
El anuncio se produce dos días después de la visita a Panamá del secretario de Estado, Marco Rubio, quien dijo esperar que el gobierno panameño «disipe las preocupaciones» de Washington sobre la vía interoceánica.
El presidente Trump, quien conversará el viernes por teléfono con su homólogo panameño José Raúl Mulino, reiteró el martes que «China está metida en el canal de Panamá» y eso «no será así por mucho tiempo».
Estados Unidos considera una «amenaza» a la seguridad nacional y regional el que una empresa de Hong Kong opere dos puertos en los extremos del canal, por donde pasa un 5% del comercio marítimo mundial.
Panamá niega que haya injerencia china en el canal y ofreció que un equipo técnico de la entidad que administra la vía aclare cualquier duda.
El canal de Panamá, inaugurado en 1914, fue construido por Estados Unidos y entregado a los panameños en diciembre de 1999 en virtud de tratados bilaterales.
En los últimos meses, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha expresado preocupaciones sobre la influencia china en el Canal de Panamá y ha sugerido la posibilidad de que Estados Unidos recupere el control de esta vía interoceánica. Estas declaraciones han generado tensiones diplomáticas entre Washington y Ciudad de Panamá.
Preocupaciones sobre la influencia china
Trump ha afirmado que China está ejerciendo un control indebido sobre el Canal de Panamá, lo que, según él, representa una amenaza para los intereses estadounidenses. Estas preocupaciones se centran en la participación de empresas chinas en la operación de puertos clave en ambos extremos del canal. En respuesta, el secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, instó a Panamá a reducir la influencia china en el canal, advirtiendo sobre posibles acciones estadounidenses si no se toman medidas al respecto.
Amenazas de retomar el control del canal
El presidente Trump ha sugerido que Estados Unidos podría «recuperar» el Canal de Panamá si la situación no cambia, insinuando que podría tomar medidas drásticas si considera que la influencia china continúa creciendo.
Reacciones de Panamá
En respuesta a las presiones estadounidenses, la Autoridad del Canal de Panamá ha comunicado que trabajará con la marina estadounidense para «optimizar la prioridad en el tránsito de sus buques» a través de la vía interoceánica.
Además, dos abogados panameños han presentado una demanda ante la Corte Suprema de Panamá para cancelar el contrato de una empresa de Hong Kong que opera dos puertos en el canal, argumentando que dicho contrato es inconstitucional. Esta acción legal se alinea con los esfuerzos de Trump para reducir la presencia de China en la región.
Estas tensiones reflejan las preocupaciones geopolíticas de Estados Unidos sobre la creciente influencia de China en América Latina y la importancia estratégica del Canal de Panamá en el comercio global