Estudio revela que quedarse despierto después de medianoche altera el cerebro y aumenta conductas de riesgo. Un estudio de las universidades de Harvard, Arizona y Pensilvania concluyó que permanecer despierto después de la medianoche afecta profundamente el funcionamiento del cerebro, alterando la forma en que procesa emociones y toma decisiones. Los resultados fueron publicados en Frontiers in Network Physiology y difundidos por Muy Interesante.
Los investigadores plantean la hipótesis “La mente después de medianoche”, según la cual el cerebro humano no está diseñado para mantenerse activo durante la noche. En esas horas, el cuerpo exige descanso, mientras el reloj biológico genera inestabilidad emocional y una tendencia mayor a la impulsividad.
Estudio revela que quedarse despierto después de medianoche altera el cerebro y aumenta conductas de riesgo
El informe señala que tras la medianoche se alteran neurotransmisores como la dopamina y la serotonina, lo que incrementa la búsqueda de gratificación inmediata y la sensibilidad a emociones negativas. Al mismo tiempo, la corteza prefrontal —encargada del autocontrol y la planificación— reduce su actividad, debilitando el pensamiento racional.
Entre la medianoche y las seis de la mañana, la probabilidad de suicidio o autolesión puede multiplicarse por tres, advierten los autores. También aumentan conductas de riesgo como violencia, consumo de drogas y alimentación compulsiva.
El fenómeno afecta especialmente a quienes trabajan de noche o padecen insomnio, ya que deben sostener la atención en un período en el que las herramientas de regulación emocional están al mínimo.
Los científicos recomiendan dormir lo suficiente y evitar estímulos intensos en horas nocturnas. “No es solo descansar, también es proteger la mente de sí misma”, subrayan.
El estudio propone considerar la hora de la vigilia como un factor de riesgo en salud mental, e insta a seguir investigando la relación entre falta de sueño, emociones y toma de decisiones. Según los expertos, ante una preocupación nocturna, lo mejor es esperar al día para afrontarla con una mente más equilibrada.
