Caracas, 14 de mayo de 2025-. El lado oculto de la Inteligencia Artificial. Además de su elevado consumo de energía y agua, la Inteligencia Artificial (IA) genera un impacto ambiental menos visible, pero muy preocupante: toneladas de residuos electrónicos difíciles de reciclar y con materiales valiosos que rara vez se recuperan.
El crecimiento acelerado de la IA ha incrementado la demanda de chips de procesamiento gráfico, fundamentales para entrenar modelos generativos. Sin embargo, su ciclo de vida es corto, de apenas tres a cinco años. “Pasado ese tiempo, se desechan”, advierte Ana Valdivia, experta del Instituto de Internet de la Universidad de Oxford, quien alerta que este impacto sigue “muy invisibilizado”.
El reciclaje de estos componentes no es rentable para las empresas, por lo que muchos terminan incinerados o en vertederos, lo que agrava la contaminación. Solo en 2022 se generaron 62 millones de toneladas de residuos electrónicos a nivel global; apenas el 22 % fue reciclado, según datos de la Universidad de las Naciones Unidas. De no cambiar la tendencia, la basura electrónica aumentará más de un 33 % hacia 2030.
El lado oculto de la Inteligencia Artificial
Félix Antonio López, investigador del CSIC en España, señala que estos residuos contienen metales críticos como cobre, estaño, oro, paladio, plata y tierras raras. “Son materias primas estratégicas”, afirma. La Unión Europea busca extraerlas de sus propios yacimientos, pero también impulsa iniciativas como RC-Metals, una planta piloto única en Europa, instalada por el CSIC para recuperar estos metales.
Empresas como Movilex, que opera en Europa y Latinoamérica, logran hasta un 99 % de reciclabilidad en algunos aparatos electrónicos. Su CEO, Luis García-Torremocha, destaca el potencial del sector para generar empleo y riqueza, aunque advierte que aún falta avanzar en normativas y tasas de reciclaje.
Valdivia insiste en que se deben alargar los ciclos de vida de los chips y repensar el modelo de expansión de la IA. “Hay que poner una pausa y pensar qué tipo de tecnología queremos”, concluye.
