Notitarde– Caracas, 30 de septiembre de 2024-. Tras el paso del huracán Helene al sureste de Estados Unidos, ha dejado cerca de 100 muertos en seis ciudades, entre ellas Carolina del Norte, donde se contabiliza la mayoría de los fallecidos. El gobierno autorizó una declaración de «gran desastre» para agilizar las tareas de asistencia.
Según el último recuento oficial de víctimas se registran 93 muertos en seis estados. El más afectado es Carolina del Norte donde los funcionarios contabilizaron 36 muertos, 25 en Carolina del Sur, incluidos dos bomberos; 17 en Georgia; 11 en Florida; dos en Virginia; y otras dos en Tennessee.
Los muertos por Helene podrían aumentar
El número podría aumentar en la noche, según un conteo de la televisora CBS la cifra de fallecidos es de 105, con 30 decesos en el condado de Buncombe, en Carolina del Norte, una de las zonas más afectadas.
Helene entró el pasado jueves 26 de septiembre por la noche como un huracán de categoría 4 en la costa sureste de Florida y se abrió paso hacia el norte, con lluvias torrenciales y vientos huracanados que han provocado escenas devastadoras en las que hoy se afanan los equipos de rescate y recuperación.
Carolina del Norte es uno de los estados que sufrió en mayor medida daños materiales y pérdidas humanas, sobre todo en su flanco oeste: ejemplo de la catástrofe ha sido la localidad de Asheville, parcialmente sumergida, con sus casas destrozadas y calles llenas de escombros, según mostraban los medios locales.
El gobernador, Roy Cooper, explicó en una rueda de prensa que las fuertes lluvias que cayeron en las montañas del estado provocaron deslizamientos que arrasaron carreteras, tumbaron postes de la luz y torres de telecomunicaciones a su paso hacia las zonas residenciales.
Infraestructura afectada
Alrededor de 280 carreteras estatales están aún cerradas y eso dificulta los trabajos de emergencia, por lo que las autoridades están llevando recursos, comida y agua a las personas atrapadas por vía aérea; además hay unas mil personas en refugios, explicó Cooper.
Los aeropuertos de Carolina del Norte, situados en Asheville y Charlotte, son los principales en EE.UU. hoy afectados por cancelaciones y retrasos, aunque continúan con la mayor parte de sus operaciones.
El gobernador consideró que Helene es «una de las peores tormentas en la historia moderna» del estado y anticipó más víctimas, pues hay numerosos reportes de personas desaparecidas.
Destrucción en Tennessee
Un panorama similar enfrentan en el condado de Unicoi, al este de Tennessee, donde las autoridades buscan a más de 70 personas desaparecidas, según informaron las autoridades en una rueda de prensa el domingo por la mañana.
Las penurias se están viendo acrecentadas por los apagones que mantienen sin energía a 2,4 millones de personas en los cinco estados del sureste más afectados, y otras 130.000 en los cinco vecinos del norte donde se debilitó el huracán.
Helene, que se degradó a ciclón postropical el pasado viernes 27 de septiembre, ya no está siendo monitoreado por las autoridades meteorológicas, pero dejará hasta mañana fuertes lluvias en el sur de la cadena montañosa de los Apalaches.
La Agencia Federal para Gestión de Emergencias (FEMA) está coordinando a cientos de efectivos en las tareas de rescate y recuperación, y su administradora, Deanne Criswell, señaló a través de la red social X que algunas comunidades azotadas por Helene aún sufrían los estragos del huracán Idalia (2023).
