Canal de Panamá bate récord histórico con 521 millones de toneladas impulsado por el bloqueo del estrecho de Ormuz y desafía la severa sequía de El Niño. El Canal de Panamá batió su récord histórico de tránsito de carga durante el año fiscal recién concluido este martes 20 de octubre de 2026.
La vía interoceánica canalizó 521 millones de toneladas en casi 14.000 embarcaciones, cifra impulsada de manera decisiva por la clausura del estratégico estrecho de Ormuz en Oriente Medio, según confirmó la administradora de la ruta, Ilya Espino de Marotta, a la agencia AFP.
Dicho registro supera la marca precedente de 518 millones de toneladas establecida en el ciclo fiscal 2022, resistiendo el impacto de la sequía derivada del fenómeno de El Niño sobre los reservorios de agua dulce que alimentan el paso marítimo.
El auge energético por la crisis en Ormuz y las marcas operativas
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) capitalizó la emergencia geopolítica en los pasos marítimos euroasiáticos para captar mayores volúmenes de carga:
- Las estadísticas oficiales abarcan el año fiscal comprendido entre el 1 de octubre de 2025 y el 30 de septiembre de 2026, consolidando a Estados Unidos y China como los usuarios dominantes.
- El istmo panameño absorbe aproximadamente el 5 % de todo el comercio marítimo que circula a escala global.
- El bloqueo del estrecho de Ormuz, por donde pasaba el 20 % del crudo y del gas natural licuado antes del conflicto armado de febrero, obligó a las navieras a buscar rutas confiables.
- La administración panameña elevó temporalmente las operaciones de 36 a 41 tránsitos por jornada para facilitar el paso seguro de cargueros energéticos.
- Los buques de gas natural licuado encabezaron el renglón de mayor crecimiento relativo, sumándose al transporte de contenedores, gas licuado de petróleo, granos y vehículos automotores.
En tal sentido, las navieras internacionales reorganizaron sus frecuencias para evitar las áreas de combate en Oriente Medio y garantizar entregas estables.
A este respecto, diversos expertos en fletes marítimos señalan que el istmo ofreció una válvula de escape indispensable frente a la parálisis de los puertos árabes.
Aunado a esto, las autoridades del canal optimizaron los sistemas de reserva electrónica para asignar cupos directos a los buques gaseros de gran calado.
Asimismo, los ingresos arancelarios derivados de este incremento de tonelaje fortalecen la rentabilidad fiscal del Estado panameño al cierre del ejercicio contable.
El impacto de El Niño y las fluctuaciones en los tránsitos diarios
Maniobras hidráulicas en los lagos artificiales
Por otra parte, la dirección de la ruta interoceánica ejecutó estrictas medidas de ahorro de agua para contrarrestar la falta de lluvias.
La infraestructura de 80 kilómetros depende exclusivamente del almacenamiento de agua dulce en dos lagos artificiales, cuyas reservas mermaron por el rigor del fenómeno El Niño.
Dicha escasez obligó a la ACP a recortar de forma paulatina las operaciones desde comienzos de septiembre, descendiendo de 36 a 32 pasos diarios.
El incremento reciente de las precipitaciones en la cuenca hidrográfica permitió flexibilizar el margen y situar el flujo en 33 embarcaciones diarias.
Ilya Espino de Marotta aclaró no obstante que los efectos más severos del fenómeno climático golpearon las operaciones únicamente durante los últimos cuatro meses del año fiscal.
En consecuencia, los técnicos de la vía aplican maniobras operativas especiales y reutilización de recursos hídricos para retener cada metro cúbico sin frenar el flujo comercial.
De igual manera, los consorcios de transporte adaptan el calado de sus cargueros para cumplir con los estándares técnicos y evitar retrasos en las bahías de espera.
Integración de mercados entre Asia y Norteamérica
Por añadidura, el balance anual reafirmó la importancia del canal como puente articulador de las grandes potencias económicas.
La ruta de 80 kilómetros conecta de manera prioritaria los centros fabriles de China, Japón y Corea del Sur con los puertos industriales de la costa este de Estados Unidos.
El respaldo operativo brindado a las flotas energéticas durante la primera mitad del año compensó ampliamente las reducciones obligadas por el estiaje tardío.
Espino de Marotta subrayó con orgullo «hemos podido apoyar a la industria cuando lo ha necesitado trayendo más carga por el Canal».
Por otro lado, los exportadores asiáticos valoran la previsibilidad del paso panameño frente a la inestabilidad que persiste en los pasos marítimos de Asia y África.
De modo que los 521 millones de toneladas, el desvío desde el estrecho de Ormuz, la subida temporal a 41 tránsitos y el manejo de los embalses consolidan un año sin precedentes para el istmo.
Con información de AFP
