Valencia, 12 de noviembre de 2026-. China enfrenta un retroceso en sus intereses petroleros en Venezuela tras el cambio de control sobre importantes yacimientos y el acercamiento de Caracas a Washington. Sin embargo, Beijing llevaba años reduciendo su exposición financiera al país, por lo que el impacto sería menor al previsto por los escenarios más pesimistas.
Durante años, el gigante asiático financió al Gobierno venezolano y se convirtió en su principal acreedor. El petróleo fue el mecanismo central de pago de esos préstamos, que también permitieron consolidar una estrecha relación política y comercial.
El panorama cambió tras la captura de Nicolás Maduro en enero y el posterior acuerdo entre Caracas y Washington. El nuevo esquema energético abrió espacio a empresas estadounidenses en campos que anteriormente contaban con participación china.
Según un análisis publicado por CNN, especialistas consideran que la pérdida de influencia representa un golpe para Beijing, pero no una sorpresa completa. China había comenzado a tomar precauciones mucho antes del operativo estadounidense.
China enfrenta un retroceso en sus intereses petroleros en Venezuela tras el cambio de control sobre importantes yacimientos y el acercamiento de Caracas a Washington
El acuerdo anunciado en agosto y formalizado en septiembre otorgó a la empresa NABEP el control sobre yacimientos con aproximadamente 65.000 millones de barriles de reservas probadas.
Entre los campos incluidos figuran algunos que anteriormente estaban bajo gestión o participación de compañías chinas. La organización Transparencia Venezuela identificó varios de estos activos en un informe publicado en noviembre.
Estados Unidos obtuvo una participación del 35% en NABEP. Además, tendrá acceso preferencial al 20% de la producción a precio de costo y la primera opción de compra sobre el 80% restante.
El movimiento coincide con la ampliación de la presencia de compañías estadounidenses en el sector energético venezolano. Chevron anunció en septiembre que expandiría sus operaciones, mientras que Exxon firmó en noviembre un acuerdo preliminar con Venezuela para evaluar oportunidades petroleras.
Margaret Myers, directora interina del Institute for America, China, and the Future of Global Affairs de la Universidad Johns Hopkins, reconoció el impacto de estos cambios.
«Debería entenderse como un golpe para China, pero de ninguna manera es uno para el que China no estuviera en cierto modo preparada», declaró a CNN.
China prestó más de 105.000 millones de dólares a Venezuela
La relación financiera entre ambos países alcanzó su mayor intensidad durante los gobiernos de Hugo Chávez y Nicolás Maduro.
Entre 2000 y 2018, las instituciones financieras estatales chinas comprometieron aproximadamente 105.600 millones de dólares en préstamos a Venezuela, según datos de AidData, un laboratorio de investigación de la Universidad William & Mary.
De ese total, unos 95.000 millones estaban estructurados alrededor del petróleo como mecanismo de repago. De esta manera, China se convirtió en el principal acreedor venezolano y aseguró el acceso a importantes volúmenes de crudo.
Evan Ellis, exfuncionario del Departamento de Estado estadounidense y especialista en China y América Latina, explicó a CNN que Beijing y Moscú fueron los principales socios externos del chavismo durante sus primeros años.
El experto destacó que los préstamos vinculados con la producción petrolera contribuyeron a sostener la relación económica y política entre ambos países.
Sin embargo, el volumen de financiamiento comenzó a disminuir después de varios años de grandes desembolsos.
La caída del petróleo y las sanciones cambiaron la estrategia de Beijing
Ellis señaló que China concentró buena parte de sus préstamos entre 2006-2008 y 2012-2013. La enfermedad de Chávez y la posterior transición política aumentaron la preocupación de Beijing sobre su exposición financiera.
Myers recordó que la relación comenzó con expectativas favorables, pero se deterioró progresivamente. El mecanismo de pago mediante petróleo parecía una garantía suficiente mientras los precios internacionales del crudo se mantenían elevados.
La caída de los precios complicó el cumplimiento de las obligaciones financieras. A ese escenario se sumaron las sanciones sectoriales impuestas por Estados Unidos.
China dejó de conceder grandes préstamos a Venezuela alrededor de 2016 y tuvo que renegociar algunas condiciones. En 2017, una empresa china incluso demandó a Petróleos de Venezuela (PDVSA) por deudas pendientes.
La crisis política de 2019, cuando Juan Guaidó se proclamó presidente encargado y recibió el reconocimiento de Estados Unidos y otros países, representó otra señal de alerta para Beijing.
Según Ellis, China comprendió que un cambio político podía dejarla expuesta. Por eso, tanto él como Myers señalaron que el Gobierno chino también había establecido contactos con sectores de la oposición venezolana para anticiparse a posibles transformaciones.
Myers añadió que alrededor de 2020 se hizo evidente la creciente preocupación de Beijing y su decisión de dejar de prestar dinero a Venezuela.
Venezuela perdió peso dentro del comercio chino con América Latina
Pese a la reducción del financiamiento, China mantuvo su posición como principal comprador del petróleo venezolano y proveedor relevante de equipos militares.
No obstante, el vínculo comercial representó una proporción reducida para la economía asiática. Venezuela concentró cerca del 1,2% del comercio de China con América Latina durante 2025.
En el ámbito político, la relación continuó siendo estrecha. Durante una visita de Maduro a Beijing en 2023, ambos gobiernos elevaron sus vínculos a una «asociación estratégica para todo clima».
Ese nivel de cooperación estaba reservado para un grupo reducido de países: China mantenía entonces esa categoría con otras seis naciones.
